В 1698 году, в период царствования Петра I, в войсках появились абордажно-десантные команды. Они отлично зарекомендовали себя в Северной войне против шведов, и русский монарх решил использовать их опыт при формировании полков морских солдат.

27 ноября 1705 года указом Петра I был создан первый полк морских солдат. В память об этом событии с 1995 года в России отмечается День морской пехоты.
К концу XVIII века главной задачей морских солдат стало проведение десантных операций. Морские солдаты принимали участие практически во всех войнах, которые вела Россия. Однако как род сил ВМФ морская пехота оформилась только в 1939 году.

Во время Великой Отечественной войны 40 бригад морской пехоты сражались с фашистами. Морпехи обороняли Мурманск, Таллин, Севастополь, Одессу, участвовали в операциях по обороне Москвы, Ленинграда и Сталинграда. Несколько бригад морпехов в составе сухопутных фронтов дошли до Берлина. Более 100 морских пехотинцев были удостоены звания Героя Советского Союза. Одно появление на поле боя чёрных бушлатов наводило ужас на солдат вермахта, называвших морпехов «чёрные дьяволы» и «чёрная смерть».
В 1955 году с появлением ядерного оружия морская пехота была признана в СССР бесперспективным родом вооружённых сил и ликвидирована. Однако спустя восемь лет её возродили.
В новейшей истории России морские пехотинцы не раз проявили свои лучшие качества в горячих точках. Морпехи сыграли важную роль в стабилизации обстановки в Сирийской Арабской Республике. Безопасность базы ВМФ в Тартусе и авиационной базы Хмеймим обеспечивает 810-я отдельная бригада морской пехоты Черноморского флота.

Задачи морской пехоты — захват и удержание плацдармов для высадки вооружённых сил, защита военно-морских баз, уничтожение и захват объектов в прибрежной зоне и на островах.
Морская пехота входит в состав Балтийского, Черноморского, Тихоокеанского и Северного флотов, а также Каспийской флотилии. По разным оценкам, общая численность состава морской пехоты ВС РФ не превышает 12 тыс. человек.
Отличительная деталь формы морских пехотинцев — чёрные береты. Они были введены специальным приказом Министерства обороны СССР от 5 ноября 1963 года.